Toronto no intenta ser Nueva York ni Londres. Tiene su propia identidad, menos ruidosa y más difícil de articular en un eslogan, construida sobre la convivencia de más de 200 comunidades étnicas distintas que han convertido la ciudad en uno de los experimentos multiculturales más exitosos del mundo. Aquí se hablan más de 140 idiomas, se pueden comer auténticos platillos de casi cualquier rincón del planeta sin salir de la ciudad, y la diversidad no es un tema de debate político sino la textura ordinaria de la vida cotidiana. Los barrios son el alma de Toronto: no hay un solo centro, sino una constelación de comunidades con carácter propio.
A eso hay que añadir una escena cultural que ha producido artistas de nivel mundial, unos parques y espacios verdes sorprendentemente generosos para una ciudad de su tamaño, y una proximidad a paisajes naturales espectaculares que la mayoría de las grandes ciudades del mundo envidiaría. Las Cataratas del Niágara están a 90 minutos en coche, el Lago Ontario bordea el sur de la ciudad y el escarpamiento de Niagara está a una hora para los amantes del senderismo.
Consejo de experto: La mejor forma de entender Toronto es caminar entre barrios. En un solo día puedes pasar por Kensington Market, Chinatown, Little Italy y el Distillery District a pie. Compra un pase de día del TTC (el transporte público) y úsalo para cubrir las distancias mayores, pero confía en tus pies para las partes más interesantes.
La Torre CN: en el corazón vertiginoso de la ciudad
Durante 27 años fue la estructura más alta del mundo libre de soportes. Hoy, a 553 metros de altura, la Torre CN sigue siendo el símbolo más reconocible de Toronto y una de las experiencias verticales más impresionantes de Norteamérica. El LookOut Level a 346 metros tiene paneles de suelo de cristal que permiten mirar directamente hacia abajo, algo que desafía sin remedio el equilibrio del sistema nervioso, incluso en quienes insisten en que no les da vértigo.
Para los más intrépidos, el EdgeWalk es la experiencia más extrema: caminar por el exterior de la torre a 356 metros de altura, sujeto por un arnés pero sin barandilla, con el lago Ontario a la vista y el viento que llega del norte. No es barato —alrededor de 225 dólares canadienses— pero es objetivamente una de las experiencias más singulares de Canadá.
El restaurante 360 da una vuelta completa en 72 minutos durante la cena, lo que significa que puedes ver toda la ciudad y el lago desde la altura sin moverte de la mesa. Las vistas al anochecer, cuando el horizonte de rascacielos se enciende sobre el lago, justifican el precio de la experiencia al menos una vez.
El Distillery District: arquitectura victoriana redescubierta
En el extremo oriental del centro, el Distillery District es el conjunto de arquitectura industrial victoriana mejor conservado de Norteamérica. Las destilerías Gooderham and Worts, que en su apogeo en el siglo XIX producían una parte significativa del whisky del continente, cerraron en los años sesenta y el complejo estuvo abandonado durante décadas hasta que fue restaurado a principios de los años 2000.
Hoy, los antiguos almacenes y destilerías de ladrillo rojo albergan galerías de arte, estudios de artistas, restaurantes, micro-brasseries y espacios de eventos. La arquitectura es extraordinariamente coherente —todo el complejo está libre de coches— y pasear por sus adoquines es una experiencia de descubrimiento constante. El Distillery es también la sede del Mercado de Navidad de Toronto en diciembre, uno de los más atmosféricos de Norteamérica.
Las micro-cervezas son una especialidad del barrio: varias breweries locales tienen sus taprooms en los antiguos espacios industriales, y los restaurantes con terrazas en los patios interiores son perfectos para almorzar en los meses de verano.
Kensington Market y los barrios multiculturales
Kensington Market no es un mercado en el sentido convencional: es un barrio completo con décadas de inmigración sucesiva acumulada en cada esquina. Originalmente un mercado judío de inmigrantes de Europa del Este, fue absorbiendo sucesivamente comunidades portuguesas, caribeñas y latinoamericanas. Las casas victorianas pintadas de colores brillantes albergan tiendas de ropa vintage, fruterías con mangos tropicales, carnicerías halal, panaderías artesanales y bares que abren por la tarde y siguen hasta la madrugada.
Los Pedestrian Sundays de verano cierran el barrio al tráfico y lo llenan de músicos, artistas callejeros y puestos de comida. Es la versión torontiense del mercado medieval, pero con una lista de reproducción de reggae y cumbia de fondo.
Toronto tiene más barrios étnicos con identidad propia que ninguna otra ciudad de Norteamérica. Chinatown, alrededor de Spadina Avenue y Dundas Street, es uno de los más grandes y activos del continente. Koreatown en College Street West tiene una concentración de barbacoas coreanas, karaokes y panaderías que funciona hasta tarde los fines de semana. Little Italy en College Street tiene cafeterías y restaurantes activos en verano con terrazas que llenan la calle. Greektown en el Danforth es el destino ideal para una cena de verano al aire libre con mezze y vino griego.
La Art Gallery of Ontario: Frank Gehry en casa
La Art Gallery of Ontario (AGO) en Dundas Street West tiene una fachada de madera y cristal diseñada por Frank Gehry, que creció en Toronto, y que es en sí misma una declaración arquitectónica diferente de sus trabajos más espectaculares en Bilbao o Los Ángeles: más integrada en el barrio, más íntima.
La colección interior incluye obras de Henry Moore, que donó al AGO la mayor colección de su trabajo en el mundo, además de arte canadiense, europeo e indígena de primer nivel. El ala del Grupo de los Siete —los paisajistas que definieron la identidad visual de Canadá en el siglo XX— permite entender la relación única entre los canadienses y sus paisajes de lagos y bosques boreales. La colección permanente es gratuita los miércoles por la tarde para los menores de 25 años.
Las Toronto Islands: playa urbana a diez minutos del centro
Un ferri de nueve minutos desde el Jack Layton Ferry Terminal conecta el centro de Toronto con las Toronto Islands, un archipiélago de pequeñas islas en el Lago Ontario que alberga playas, parques y la única comunidad residencial sin coches de Norteamérica. Centre Island tiene parques y playas familiares, mientras que Hanlan’s Point, en el extremo oeste, tiene una playa nudista y las mejores vistas del skyline de Toronto desde el agua.
El billete del ferry cuesta menos de 9 dólares canadienses y es uno de los mejores gastos de la ciudad. Llevar la bicicleta en el ferry y recorrer las islas en un par de horas es una de las experiencias más placenteras que Toronto ofrece, especialmente al atardecer cuando el horizonte de rascacielos se refleja en el lago.
Excursión a las Cataratas del Niágara
A 130 kilómetros al suroeste de Toronto, las Cataratas del Niágara son una de las maravillas naturales más accesibles de Norteamérica. El tren GO Transit o el bus conectan con la zona en aproximadamente 90 minutos. La vista desde el lado canadiense es muy superior a la del lado americano: las Horseshoe Falls tienen una anchura de casi 800 metros y el volumen de agua que cae es de los mayores del mundo.
El recorrido en barca Hornblower Niagara Cruises se acerca al pie de las cataratas, lo que garantiza una ducha completa y una de las sensaciones más físicamente brutales que ofrece la naturaleza. Journey Behind the Falls permite acceder a túneles excavados en la roca que llevan directamente detrás de la cortina de agua. Si el tiempo lo permite, la excursión al atardecer, cuando las cataratas se iluminan artificialmente, añade una capa extra de espectáculo.
Guía práctica de Toronto
Mejor época para visitar: El verano (junio-agosto) es la estación más activa, con el Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre como punto culminante del calendario cultural. El otoño (septiembre-octubre) tiene temperaturas suaves y el follaje de los parques es espectacular. El invierno es frío de verdad, con temperaturas de -10°C o más en enero, pero la ciudad tiene 30 kilómetros de pasajes subterráneos (el PATH) que permiten moverse entre edificios sin salir al frío.
Transporte: El aeropuerto Pearson tiene conexión por tren UP Express con la Union Station en 25 minutos. El metro TTC, los tranvías y los autobuses cubren bien el centro y los barrios principales. La tarjeta Presto permite usar todos los medios de transporte con un solo soporte. Para las Islands, el ferry desde el puerto. Para Niágara, GO Transit o alquiler de coche.
Gastronomía: St. Lawrence Market, abierto de martes a sábado, es uno de los mejores mercados de alimentos de Norteamérica: quesos canadienses, pescado fresco de los Grandes Lagos, carnes curadas y comida preparada de nivel extraordinario. La cena en Chinatown o Koreatown cuesta una fracción de lo que costaría en cualquier restaurante convencional del centro.
